Chacun le sait, il est plutôt difficile de réinventer la roue, voire même impossible aux dires de certains. Pourtant, à chaque nouvelle saison, les développeurs de jeux de sport se retrouvent confrontés à un problème assez similaire. Comment renouveler suffisamment un jeu pour le rendre attractif tout en restant dans les limites fixées par le sport en question ? C’est une leçon que les développeurs de 2K Sports ont appris à leurs dépends avec NBA 2K8, un jeu qui était un peu en-deçà de ce qu’attendaient les joueurs et les critiques. Heureusement cette année, NBA 2K9 revient en haut du classement avec non pas de grands changements parfois mal venus, mais quelques améliorations bien senties qui permettent de gagner l’éternelle compétition face à la franchise d’EA.

Dans le panier

Le changement le plus important vient, de manière assez surprenante, du terrain. Il s’agit du système de défense qui met à profit les deux sticks analogiques de la manette. Le stick gauche permet d’activer la défense individuelle, et le stick droit permet d’orienter le joueur en relation avec le porteur de balle, de manière à lui fermer un côté ou à le forcer à s’engouffrer vers l’extérieur. Ce système intéressant est mieux implémenté que l’année dernière, ce qui permet parfois d’exploiter les tendances d’un joueur piloté par l’IA pour améliorer sa défense et récupérer la balle plus rapidement. A noter que l’IA a globalement été améliorée, notamment pour l’équipe pilotée par le joueur. Avec des phases de jeu à plusieurs permettant par exemple de créer des écrans pour le tireur, il devient plus intéressant de jouer avec et contre l’IA.

Le mode Association est de retour cette année dans une mouture 2.0 qui propose toujours un tour très complet du monde du basket. En liaison avec NBA.com, ce mode permet de mettre à jour régulièrement les statistiques des joueurs, mais la navigation est malheureusement assez complexe, ce qui gâche un peu le plaisir de ce mode spécifique. Les aspects de recherche de nouveaux talents et de transferts de joueurs ont également été revus et corrigés. Au lieu d’obtenir directement les caractéristiques d’une nouvelle recrue potentielle, il faudra maintenant payer pour obtenir un rapport détaillé du chasseur de tête. Quant aux transferts, ils sont maintenant plus réalistes, et englobent plus de paramètres qu’auparavant (comme les possibilités d’échanges à trois, ou la prise en compte du moral du joueur).

La marque de fabrique de 2K Sports résidait jusqu’à présent dans l’excellent mode multijoueur, et NBA 2K9 ne déroge pas à la règle grâce à son gameplay en cinq contre cinq, qui donne lieu à des matchs haletants où chaque joueur est piloté par un humain. Certes le rythme s’en trouve parfois un peu ralenti, mais les matchs sont toujours très fun et devraient permettre à tous les fans de s’éclater online. D’autant que la présentation du jeu reste de grande qualité. Les joueurs sont très bien modélisés et facilement reconnaissables, la foule a gagné en consistance, et les commentaires sont plutôt réussis (même s’ils ne sont disponibles qu’en anglais). Entre les phases de jeu, le joueur pourra même profiter d’un florilège des meilleures actions préparées automatiquement ; quoi demander de plus.