Avec Sim City, les Settlers font parti des séries qui ont des origines très lointaines dans le monde du PC, et c’est pour cela que l’on est déjà arrivé au sixième épisode de la série. Ubisoft nous propose donc une fois de plus de reprendre les reines du pouvoir pour installer nos colons dans des contrées pas forcément hospitalières avec The Settlers Bâtisseurs d’Empire.

Dans Settlers, vous allez donc devoir construire une cité de l’époque du moyen-âge, tout en remplissant divers objectifs qui varieront en fonction de la mission. Dans ce sixième épisode, vous allez devoir faire face au Prince Rouge, le despote local qui tient une bonne partie de la région à ses pieds, en contrôlant les ressources mais aussi les routes. Tout au long de la campagne, vous allez commencer par apprendre à vous servir de vos unités avant de venir en aide aux différentes peuplades oppressées, que ce soit dans les terres froides des vikings ou dans le désert.

Dans votre ville se trouvent trois bâtiments principaux, le château, le lieu qui représente votre pouvoir et qui pourra être amélioré pour augmenter votre capacité à engager des soldats, l’église, qui sert à récolter des sous lors des sermons, et qui en l’améliorant permet d’accueillir plus d’habitants, et enfin l’entrepôt, qui est sans doute l’endroit le plus important de la ville. Dans ce dernier, vous trouverez toutes les matières premières et autres marchandises finies que vos settlers ont produits. C’est là aussi qu’ils viendront s’approvisionner en nourriture et autres produits nécessaires à leur vie, comme par exemple les produits de nettoyage, ou encore les vêtements.

Dans Settlers, on n’est pas obligé de construire un bâtiment à chaque fois que l’on veut produire une ressource, il est aussi possible et fortement conseillé d’améliorer ses bâtiments existants, augmentant ainsi leur capacité de production sans pour autant prendre plus de place. Un autre moyen d’augmenter le rendement consiste à amener des femmes dans les échoppes, celles-ci feront alors toutes les tâches non productrives telles qu’aller chercher la nourriture à l’entrepôt, faire le ménage ou encore confectionner les vetements. Pour avoir des femmes, il faudra réaliser des fêtes sur la place du village, cela se fait à partir d’un certain niveau d’amélioration de la ville, coûte de l’or et l’on n’est pas certain que les hommes trouvent chaussure à leur pied, cela vaut néanmoins souvent la peine.

Une autre grande partie de Settlers consiste à commercer avec les autres villages, et pour cela, seul votre chef qui se trouve justement être la seule personne à se déplacer à cheval, en dehors des percepteurs que l’on ne contrôle pas, à pouvoir faire cette action. Le commerce vous permettra d’acheter les matières premières et autres produits qui ne se trouvent pas dans les régions que vous contrôlez, ou encore du bétail, car celui-ci ne pousse pas dans le sol et est assez dur à trouver seul. La carte se divise d’ailleurs en territoires contrôlés ou non par les autres forces en présence. Pour prendre le contrôle d’un territoire, il faut y installer un avant-poste s’il n’existe pas déjà, ou en prendre le contrôle si quelqu’un a eu le plaisir d’en construire un. Il coûte parfois cher de construire un avant poste alors pourquoi ne pas laisser les autres payer et se contenter de le revendiquer une fois terminé, vous ruinez votre adversaire tout en avançant faisant ainsi d’une pierre deux coups. Pour chaque zone, les ressources présentes sont affichées sur la mini-carte sous forme d’une icône. Bien-sûr, cela ne concerne que les ressources localisées, comme les mines, les lieux de chasse ou de pêche où l’on trouve du gibier ou du poisson. Pour le reste, il faudra regarder le sol et la météo, pour savoir s’il est judicieux de planter du blé alors qu’il y a de la neige sur le sol toute l’année et que l’on ne pourra donc jamais rien récolter, ou encore construire une bergerie sans avoir de moutons à parquer dans les enclos. La construction des bâtiments producteurs de ressources va donc varier en fonction du terrain et du climat.

Graphiquement, The Settlers Bâtisseurs d’Empire est très propre et beau à regarder. Que ce soit de loin, en vue générale, pratique pour commander ses unités, ou de bien plus près en zoomant pour aller voir ce qui se passe dans tel ou tel bâtiment, les détails sont là, et l’on peut voir la distillerie d’hydromel derrière la taverne ou encore l’apiculteur en train d’enfumer ses abeilles avant d’aller récolter. Tout est aussi bien détaillé, et les niveaux sont bien différents, ne serait-ce que par exemple sur le type de proies que les chasseurs vont devoir aller tuer, allant du daim au zèbre, ou encore les animaux errants, loups pour les régions froides et tempérées, et lions et lionnes pour les zones arides. La météo est prise en compte, que ce soit avec la pluie, les saisons avec le climat ou encore la repousse des arbres, attention tout de même à ne pas déforester trop vite sous peine de voir ses bûcherons se tourner les pouces la moitié de l’année.

Avec The Settlers Bâtisseurs d’Empire, Blue Byte signe là un bon titre, qui divertira bien durant quelques heures, le temps de mettre à mal le prince rouge durant la campagne, mais qui risque de ne pas forcément ressortir bien souvent ensuite, faute à une monotonie qui s’installe bien vite une fois les principes de jeu bien assimilés. Un titre pourtant bien ficelé graphiquement, et qui profitera peut-être un jour d’une petite extension ce qui donnera l’occasion de se replonger une fois de plus dans l’aventure.