En 2008 après J.C. la Gaule est sevrée de métrages impénétrables, où règne un silence majestueux. Hollywood, après de rudes combats, a réussi à conquérir le pays, pour y imposer la marque triomphale de la civilisation atlantique. Oui, en 2008 après J.C. toute la Gaule cinéphilix est occupée par les ricains. Toute ? Non. Quelque part du côté du 16ème arrondissement de Paris, un petit village résiste. A sa tête, Thomas Langmann, fils du très respecté sage Claude Berrix. Battre l’ennemi sur son propre terrain de jeu, telle est la tactique de guerre du candide tribun. Budget canonix à l’appui (78 millions d’euros). Astérix aux Jeux Olympiques, ou l’arme de distraction massive censée bouter des écrans l’envahisseur malotru.

Idée fixe

Coup de foudre pour coup de fourbe. Alafolix (Stéphane Rousseau) rêve de conquérir le cœur de la Princesse Irina (Vanessa Hessler).Brutus (Benoît Poelvoorde), épris lui aussi de la belle, complote en douce sous sa toge, pour éjecter son père César (Alain Delon) du trône. Théâtre de cette tragédie romaine en deux actes, les Jeux Olympiques. Au vainqueur la promise. Asterix et Obelix (Clovis Cornillac et Gérard Depardieu), remis de leurs aventures égyptiennes, batifoleront pour la Gaule. Brutus, autoproclamé porte flamme de l’empire, fera cavalier seul. Gare à la chute. Le décor planté, place… à l’ennui. Un tel scénario paresseux n’autorisant guère de fantaisie, il convient alors de combler les deux heures de pellicule. Si possible avec tout ce qui fait d’Astérix un personnage si particulier.

Les ingrédients d’une potion magique réussie ? Une pincée d’humour pitre, un soupçon de dialogues ciselés et des personnages forts en gueule. Passeport pour la poilade. Mais remettons les choses à leurs places. Thomas Langmann ne ressemble, ni de près, ni de loin, à Alain Chabat. Là où l’ancien membre des Nuls s’était amusé, multipliant clins d’œil, délires visuels et cabrioles verbales (irritant au passage Albert Uderzo, dépossédé de son œuvre), Thomas Langmann place les moyens au dessus de la fin. Une grosse mécanique ronflante, dont les seuls soupapes comiques tiennent finalement de la BD elle-même : castagne de casque à brosse pour Gaulois aux mains chaudes. Pour les références livresques, on s’en tient là. Les bons mots mordent la poussière dans un dédale de cancans enfantins, tissés pour la tranche lucrative des 7 à 77 ans. Au jeu cruel de la comparaison, Mission Cléopâtre relègue en fond de classement ces Jeux Olympiques. Rajoutez par-dessus une histoire d’amour franchement inutile, mais dans le ton d’une production très ouverte sur l’Europe, et la potion se transforme en un potage épais, avec de gros morceaux qui étouffent. Même Obélix rechignerait à y plonger son mufle.

One man show

L’une des interrogations de cet Astérix aux Jeux Olympiques tient en deux initiales identiques : C.C. Clovis Cornillac. Un nom de Gaulois prédestiné pour celui qui reprend à Christian Clavier son habit d’Astérix. Finalement, sans vraiment convaincre, tant son apparition, puisqu’il s’agit bien de ça, est réduite à la portion congrue. Juste quelques sourcils froncés ça et là et un jeté de bacchante. A qui la faute ? Benoit “Brutus” Poelvoorde, le fils indigne. Mise en garde. Allergiques au soliste belge s’abstenir. Cet épisode aurait pu emprunter au premier du nom son titre, remanié pour l’occasion : Astérix et Obélix contre Brutus. Mais il faut bien l’avouer, Benoit Poelvoorde fait le job. Son show en l’occurrence. Poelvoorde, capable à lui seul de dynamiter des dialogues raplapla par des rajouts de langue (le déjà culte “face de pet“), et ses tronches de cancre ahuri. Le film tient en réalité du face à face de légende entre Brutus, le fils, et César, le père. Delon le magnifique, disparu des écrans depuis 2000, ici dans un rôle à sa (dé)mesure. La troisième personne du singulier est de bon ton. Il ordonne. Il exige. “Ave Moi” répète-t-il dans un souffle d’autodérision assez nouveau. “Ave Lui” sans aucun doute.

Le casting quatre étoiles, vendu à grand renfort d’encarts publicitaires, ne sauve pas les meubles. Juste une compilation maladroite de sportifs bankable (Tony Parker, Amélie Mauresmo…), de vedettes des planches (Franck Dubosc en tête), ou de la petite lucarne (Alexandre Astier assez à son aise). Dans la colonne des déceptions, José Garcia et ses monocles au centuple foyer joue aussi mal qu’il voit. Stéphane Rousseau fait ce qu’il peut mais grand dieu, un accent québécois au royaume de la cervoise, ça sonne quand même faux. Elie Semoun troque lui ses petites annonces contre de longs monologues à en perdre son latin. Au rang des dieux du stade perdus dans l’arène, Zinedine Zidane (méconnaissable pour le coup) joue les utilités. Heureusement la fin prend des allures d’apothéose. Jamel Debbouze, apporte son grain de folie pour enfin donner au film un rythme qui le fuit depuis le début. Au bout d’une heure et demie tout de même.

Arrête ton char !

Que reste-t-il de l’œuvre d’Astérix ? Thomas Langmann n’a pas lésiné sur les moyens pour être à la hauteur des 1078 copies distribuées chez nous. Peine perdue. Tradition héritée du premier opus, les effets spéciaux font pâle figure. Les visages déformés par l’ordinateur manquent d’expression. Les joutes, qui envoient valdinguer les romains contre des colonnes en dur, sont découpées à la serpette et n’impressionnent guère. La mode du fond vert déséquilibre les plans, tantôt aérés, tantôt à l’étroit. La course de chars en clôture fait peine à voir. On se demande encore où a bien pu filer le budget canonix. Sûrement pas dans les finitions.

Le jeunot a hérité du sens des affaires de son paternel, sans aucun doute. La route s’annonce longue avant qu’il ne décroche la couronne de réalisateur. Suppléé par Frédéric Forestier (déjà présent à ses côtés dans Le Boulet), Langmann recrache son glossaire du parfait apprenti, accumulant champ-contrechamp, vue d’ensemble, gros plans, le tout sans assurer une cohérence pourtant de mise. Quitte à dépenser des marmites de sesterces, autant investir dans des auteurs talentueux, une équipe technique à l’écoute et des comédiens concernés. Tout ce qu’il manque à cet Astérix aux Jeux Olympiques en somme.