John de Wolfe est coroner du comté de Devon en l’an 1194, dans l’Angleterre du Roi Richard Cœur de Lyon. Le soir de Noël, alors que son acariâtre de femme donne une soirée chez eux, il se trouve obligé d’aller examiner le corps d’un chanoine retrouvé pendu dans ses latrines. John de Wolfe réalise alors qu’il n’a pas affaire à un suicide mais bel et bien à un meurtre. Mais son enquête va se trouver compliquée par son beau-frère, Richard de Revelle, qui s’arrange pour lui mettre des bâtons dans les roues. Est-ce un simple trait de famille ou alors le shérif a-t-il quelque chose à cacher ? Et en quoi le meurtre d’un seigneur du lieu peut-il remettre l’avenir du royaume en question ?