Le soft a été conçu par l’équipe de Sad Cat Studios. Basés à Minsk en Biélorussie, les membres du studio sont des passionnés de félins, plus particulièrement des chats, et cherchent à créer des jeux exceptionnels dont ils ont toujours rêvé. Replaced, dont nous vous livrons le test aujourd’hui, est leur tout premier titre en développement depuis 2018. Un soft qui nous avait directement charmés par son univers dystopique alternatif des Amériques, se déroulant dans les années 80 en premier lieu.

Superbe ambiance

Cette aventure nous embarque donc dans une Amérique alternative dystopique des années 80. La ville de Phoenix abritant la « Phoenix Corporation », une mégacorporation aux actions pour le moins étrange, a subi une catastrophe nucléaire d’une grande ampleur.

Warren Marsh, vaquant actuellement dans ses recherches avec l’aide d’une machine neuronale (l’Intelligence Artificielle R.E.A.C.H.) ne réussit pas à éviter un accident dans le laboratoire où il se trouve. C’est alors que l’IA Reach est transférée, ou plutôt piégée à l’intérieur du corps de Warren, où il en prend le contrôle. Pour le moment, le but est de fuir tout en tentant d’inverser le processus, mais évidemment cela ne sera pas une mince affaire.

Nous n’en dirons pas plus sur ce contexte scénaristique, juste que l’on trouve un peu dommage de ne pas avoir accès à des doublages traditionnels pour renforcer l’immersion, mais uniquement de la lecture pure et simple. De même pour la trame générale, qui bien que disposant de moments moins engageants à cause de son rythme un peu lent, du moins sur une portion de l’aventure ou d’instants plus « classiques », permet de profiter tout de même de rebondissements, mais aussi d’un univers bien construit et développé (grâce par exemple à la recherche de journaux apportant plus d’intérêt et de corps à l’ensemble).

Et ce sans oublier des personnages intéressants et bien écrits, qu’il s’agisse des protagonistes (notamment pour l’évolution de Reach) et des antagonistes. Tout n’est donc pas parfait de ce point de vue, mais pour un premier jet, les développeurs s’en sortent relativement bien et ont tout de même réussi à nous accrocher également au travers des différentes thématiques utilisées.

De bonnes idées, des combats stratégiques,…

Avec cet univers bien construit et intéressant, le gameplay s’articule lui autour de quelques éléments distincts : de l’Action-Aventure incluant des affrontements, de la course-poursuite ou encore de l’exploration, mais aussi des phases de plateformes (plus élaborées que les traditionnels softs du genre). Le tout en découvrant divers collectibles (journaux, thèmes musicaux,…) et quelques axes d’améliorations/évolutions.

Nous tairons évidemment certains détails pour vous laisser le loisir de faire des découvertes. Ainsi le monde dans lequel on évolue, constitué de plusieurs environnements variés et à l’artistique séduisante, se déroule en 2,5D.

D’ordre général, la progression s’avère plutôt lente pour les moments dits « contemplatifs » qui sont très qualitatifs d’un point de vue visuel, mais on pense aussi qu’il s’agit là d’une volonté des développeurs pour appuyer le fait que ce soit Reach qui est au contrôle de Warren. Cela peut donc gêner, d’autant que certaines mécaniques (comme les sauts) subissent quelques désagréments d’imprécisions lorsque l’on doit gérer un bon timing d’exécution, et surtout de prendre en compte ces animations et cette « lourdeur » réaliste.

Pour autant, ne vous attendez pas à des phases de plateformes classiques comme les jeux du genre auxquels nous faisons d’habitude face. Non, avec Replaced, nous avons davantage d’élaboration liée à plusieurs mécaniques mais aussi à un Level Design bien vertical comme il faut, ainsi que des obstacles à éviter par exemple.

Mais même en faisant état de discrétion lorsque cela est nécessaire, ou encore lorsque l’on résout quelques énigmes, effectue des quêtes annexes ou renforce notre personnage (on vous laisse découvrir de quoi il en retourne), il faut aussi se servir des poings lors des différents affrontements.

Enfin les poings, c’est vite dit, car la castagne (à l’aide d’une matraque) consiste à ne pas foncer tête baissée mais plutôt d’attendre et évaluer le bon moment pour passer à l’offensive, contrer, voire même carrément esquiver. Même si l’on note parfois quelques problèmes de lisibilité à cause de l’avant-plan (selon l’endroit où l’on se trouve), on adhère facilement à ce système et donc aux coups effectués avec cette matraque.

Mais ce n’est pas tout puisque l’on peut aussi se servir d’un arsenal divers type armes à feu par exemple. Sauf qu’il n’est pas question de canarder à tout bout de champ, les balles n’étant disponibles qu’après avoir joué un certain nombre d’offensives. Stratégique et bien plaisant donc, avec quelques données surprises franchement bienvenues, un système d’exécution aux visuels classes, et de boss proposant un challenge intéressant comme tout.

Un bon combo visuel/sonore

Nous l’avions d’ores et déjà évoqué lors de cette critique, l’apparat visuel et sonore de Replaced a largement de quoi séduire. Sous cette ambiance cyberpunk science-fiction se cache un travail de toute beauté profitant au maximum de son axe 2,5D. Les développeurs nous ont permis de découvrir un mélange « classique » avec un pixel art d’une grande qualité et excellemment bien mis en œuvre par une belle profondeur de champ. Le tout saupoudré d’effets de particules, de lumières, de très belles animations ou encore de multiples détails visibles, ceci au cœur d’une variété d’environnements tous aussi beaux les uns que les autres.

C’est tout simplement saisissant ! D’ailleurs si l’artistique nous a véritablement plu, cela est également le cas concernant la bande sonore remplissant parfaitement son rôle avec des sons de type synthwave. En bref, un superbe duo visuel/graphique qui pourra faire des jaloux(ouses). Pour finir, sachez que les sous-titres sont disponibles en français.

Testé sur Xbox Series X avec un code fourni par l’éditeur