Qin. L’Empire du Milieu. Un territoire riche et immense convoité par de puissants seigneurs qui entendent asseoir leur domination sur ces terres. Joie de l’égocentrisme, vous êtes l’un de ces puissants seigneurs. Le jeu se joue sur un plateau réversible qui permet deux niveaux de difficulté. Chacun affiche essentiellement des prairies, mais aussi des villages et des territoires de départ, le tout formant une belle réussite graphique.

Chaque joueur, en début de partie, reçoit un certain nombre de pagodes, selon que l’on joue à 2, 3 ou 4. Ensuite, on répartit les tuiles en 4 tas. Les tuiles sont le cœur de la mécanique de jeu. Chacune affiche deux territoires de une ou deux couleurs, parmi trois possibles. Ainsi, on pourra avoir deux rouges, un jaune et un bleu, un rouge et un bleu, etc.

Chaque joueur reçoit ensuite trois de ces tuiles. A son tour, chacun va devoir en jouer une, sachant qu’elle doit impérativement être adjacente par un côté à une tuile déjà en place OU à un territoire de départ (mais pas un village), et évidemment ne pas chevaucher une autre tuile, un village, un territoire de départ ou un point d’eau.

En posant une tuile, un joueur peut déclencher plusieurs effets :

– d’abord, il peut former une province. Ainsi, deux territoires voisins de même couleur forment une province, que le joueur peut revendiquer en posant une pagode dessus.

– il peut aussi agrandir une province. Si la province abrite désormais au moins cinq territoires, la province devient une province majeure et accueille deux pagodes.

– Si l’une de ses provinces jouxte un village, le village passe sous son contrôle. Si deux joueurs jouxtent le même village, c’est celui qui a le plus de pagodes dans les provinces adjacentes au village qui en prend le contrôle.

– Si une tuile réunit deux ou plus provinces de même couleur mais contrôlées par des joueurs différents, il peut y avoir une annexion. On compte alors combien de territoires chaque province comptait AVANT la réunion (on fait le cumul si un même joueur contrôle plusieurs provinces), et le joueur qui en avait le plus retire la pagode du joueur adverse avant d’annexer son territoire. Il faut noter d’une part qu’une province majeure n’est pas annexable, mais que l’on peut récupérer un village ce faisant.

A la fin de son tour, le joueur pioche une tuile.

La partie s’arrête lorsqu’un joueur n’a plus de pagode, et il remporte alors la partie. Elle peut aussi s’arrêter s’il est impossible de poser une tuile sur le plateau ou s’il n’en reste plus aux joueurs, et le gagnant est alors celui à qui il en reste le moins.

Simple en apparence, beaucoup moins en pratique, Qin est comme un lointain héritier du go, une part d’aléatoire venant hélas parfois influer sur les parties. Il n’en demeure pas moins que les tacticiens se régaleront avec ce jeu aussi malin qu’accessible, et enchaineront les parties encore et encore.